¿Es bueno para los niños seguir una dieta vegana?

En una sociedad que cada vez está más concienciada con el bienestar animal, con el medioambiente y con la salud, cada vez son más quienes deciden apostar por seguir una dieta vegana, lo que no supone un problema en personas adultas. Sin embargo, muchos de ellos también tratan de educar en el mismo sentido a sus hijos para que sigan este tipo de plan de alimentación, lo que puede llegar a generar muchas dudas. Por este motivo, conviene tener en cuenta las recomendaciones de los expertos.

Hay que partir de la base de que el veganismo no es solo una dieta, sino que se trata de una filosofía de vida o posicionamiento ético con el que se rechaza la explotación de los animales. Este es un fundamento clave de la dieta vegana, la cual no incluye alimentos de origen animal ni aquellos en cuya elaboración hayan intervenido animales.

Esto no significa que se trata de una apuesta más sostenible que otros tipos de dieta, y también hay que recalcar que es necesario cerciorarse de que no existen deficiencias de nutrientes con este plan alimenticio, pues habrá que aportar al organismo la cantidad de nutrientes necesarios para funcionar correctamente. 

¿Pueden seguir los niños una dieta vegana?

Las dietas veganas adecuadamente planificadas son aptas para todas las etapas en la vida de una persona, y eso incluye a niños y adolescentes, tal y como defiende la Asociación Americana de Dietética. Sin embargo, es importante que se tengan presentes unas cuestiones básicas para que puedan aportar todos los nutrientes necesarios.

Para empezar, durante los primeros meses de vida del bebé, estos tienen que ser alimentados de forma exclusiva con leche materna o, en su defecto, con leche formulada para bebés. En esa etapa no se puede sustituir por bebidas vegetales ni ningún otro tipo de alimento, pues podría poner en riesgo la vida del menor.

En lo que respecta a su aporte proteico, se acostumbra a tener la falsa creencia de que las proteínas de origen vegetal son de peor calidad que las de origen animal, cuando realmente hay proteínas vegetales con una excelente calidad nutricional y que aportan a nuestro organismo todos los aminoácidos esenciales necesarios, como es el caso de la soja, aunque la quinoa y los garbanzos también son muy buenas alternativas.

De todas formas, no se necesita que una proteína posea todos los aminoácidos esenciales, pues se pueden obtener a través de la combinación de distintos alimentos, que además no tienen por qué hacerlo en la misma ingesta, sino que se puede distribuir en varias.

Lo que hay que tener presente es que la vitamina B12 no está presente en los alimentos de origen vegetal, por lo que si se sigue una dieta vegana, es imprescindible tomar suplementos para poder obtener la cantidad suficiente de ella. También se debe tener bajo control el aporte de otros nutrientes como hierro, calcio, ácidos grasos omega-3, vitamina D, yodo o zinc, entre otros.

La mayoría de estos se pueden obtener en suficiente cantidad a través de una dieta vegana bien planificada, si bien hay que saber los alimentos en los que están presentes y las interacciones que puede haber entre ellos, como la vitamina C presente en las naranjas, que favorece la absorción de hierro.

Más allá de estos aspectos, conviene el estudio de cada caso de forma individualizada, de manera que se pueda determinar si es necesario recurrir a la suplementación para aportar los nutrientes que no se pueden obtener a través de la dieta.